Alors qu'on attendait Diablo III prochainement, Jay Wilson détaille une longue série de modifications apportées au RPG d'action (et notamment dans la gestion des très nombreux objets du jeu), alors qu'autres changements sont encore à venir.

Blizzard s'en est fait une spécialité : afin de préserver son image qualitative, le développeur ne lance un jeu que lorsqu'il atteint son niveau d'exigences - parfois au prix de retards (la formule est bien connue, « un jeu ne sort que quand il est prêt »), voire d'annulations pures et simples. Et la méthode semble plutôt réussir au développeur. C'est notamment ce que rappelle le producteur Jay Wilson sur le site officiel de Diablo III : « On ne se souviendra pas que le jeu était en retard, on se souviendra seulement qu'il était super ».

Et pour atteindre ce degré d'exigence, le producteur annonce une longue série de modifications (dont certaines seront déployées avec la prochaine mise à jour de la bêta de Diablo III), à tout juste quelques mois (semaines ?) de la date de sortie supposée.
Ainsi, le développeur repense notamment largement le rapport aux objets dans le jeu : en vrac, les célèbres parchemins d'identification disparaissent (il suffira d'un clic pour identifier un objet magique), tout comme le chaudron de Jordanie et le cube nephalem (ces objets permettant de recycler des objets pour récupérer des matériaux d'artisanat). Dans le même temps, les joueurs pourront profiter d'un « un portail de retour en ville » (accessible d'un clic) et recycler leurs objets auprès du forgeron. Objectif avoué, casser le rythme frénétique des combats et « donner au joueur un répit lui permettant d'étudier son équipement et les options d'artisanat qui s'offrent à lui, avant de retourner dans le feu de l'action ». Sans doute aussi l'opportunité de réfléchir aux objets qu'il souhaite conserver ou peut vendre afin de faire fonctionner l'économie du jeu et son système d'enchères.
Dans la foulée, l'équipe de développement simplifie également les statistiques des personnages (les statistiques Défense, Attaque et Précision disparaissent) pour les rendre plus intuitives mais aussi plus pertinentes au regard des statistiques d'objets et manifestement plus confronter le joueur à des choix stratégiques d'équipement (c'est assurément l'une des clefs du succès de la licence Diablo).

Et Jay Wilson de conclure « qu'il reste encore beaucoup de choses à faire » et que l'équipe de développement continue de « travaill[er] sur d'autres modifications de systèmes essentielles, notamment au niveau des systèmes des compétences et des runes ». On se dit alors qu'il faudra peut-être faire en preuve d'un peu de patience avant de découvrir l'intégralité du jeu.
Quoiqu'il en soit, d'ici là, le détail de ce qui occupe actuellement les concepteurs de Diablo III est à lire, en français, sur le site officiel à cette adresse.

Après plusieurs semaines de délibération, l'organisme de classification des jeux vidéo en Corée du Sud vient d'évaluer Diablo III : le RPG d'action sera réservé aux joueurs adultes et l'hôtel des ventes en argent réel non disponible au Pays du matin calme.

Le 3 décembre dernier, Blizzard soumettait Diablo III au Game Rating Board (GRB) sud-coréen -- cet organisme en charge de la classification des jeux vidéo au Pays du matin calme, devant déterminer à quel public un titre peut s'adresser et si sa vente doit ou non être interdite aux plus jeunes joueurs.
On l'évoquait récemment, l'examen d'un jeu nécessite habituellement environ deux semaines en Corée, mais le GRB s'avouait incapable d'évaluer Diablo III, non pas à cause de son contenu mais de son hôtel des ventes en argent réel (pour mémoire, l'outil permet aux joueurs qui le souhaitent d'acheter ou vendre des objets du jeu en espèces sonnantes et trébuchantes). Selon les autorités coréennes et après avoir réclamé plus de précisions à Blizzard, le modèle économique du RPG d'action en fait juridiquement un « jeu d'argent » (au même titre qu'un casino virtuel) soumis à un régime juridique spécifique et non un jeu vidéo. Or un jeu d'argent ne peut obtenir de visa de jeu vidéo.

Après avoir soumis deux fois Diablo III avec son hôtel des ventes, le titre a finalement été à nouveau présenté au GRB sud-coréen mais cette fois dépourvu de son système d'enchères en argent réel. Cette troisième tentative sera la bonne : le jeu vient d'obtenir sa classification (nécessaire pour une commercialisation en Corée du Sud) et y est réservé aux adultes (c'est la classification qu'escomptait Blizzard).
Les joueurs sud-coréens disposeront d'un hôtel des ventes, mais dont les échanges reposeront uniquement sur une monnaie virtuelle. Ils pourront également acheter des objets ou services contre des wons dans la boutique de Blizzard (comme dans un Cash Shop traditionnel de MMO [MàJ : on comprend que ce modèle économique, dominant en Corée, n'est pas remis en cause par la décision du GRB]), mais ni vendre d'objets contre des wons, ni convertir leurs gains en devises réelles [MàJ : interdisant donc en Corée les possibilités d'un gain pécuniaire à partir de gains in-game, contrairement à l'hôtel des ventes tel qu'il est présenté en Occident].

Autant de précisions, sans doute, à porter au crédit d'une réflexion générale sur les modèles économiques de jeux en ligne en Corée, mais peut-être aussi ailleurs dans le monde.
Quoiqu'il en soit, et même si Jay Wilson démentait l'affirmation, d'aucuns imaginaient que cette absence de classification en Corée bloquait le lancement mondial de Diablo III. L'obtention du visa sud-coréen pourrait aussi octroyer une meilleure visibilité à Blizzard quant à la date de sortie de Diablo III.

On l'évoque depuis plusieurs mois et les équipes de Blizzard en parle de plus en plus ouvertement : il y a bien un projet de portage de Diablo III sur console et une équipe à pied d'oeuvre.

En bref. Blizzard l'évoque depuis maintenant plusieurs mois : Diablo III pourrait faire l'objet d'un portage. Le développeur recrute en ce sens et ne fait pas mystère de son intérêt pour les plateformes de salon qui seraient donc susceptibles d'accueillir le RPG d'action. Manifestement, le projet tend à se concrétiser.
Interroge très directement sur le sujet via Twitter (« Confirmez-vous ou démentez-vous que Diablo III est prévu sur console ? »), Bashiok répond tout aussi directement : « Ouaip, Josh Mosqueira est le lead designer en charge du projet console de Diablo ».

On gardera en mémoire que l'affirmation ne vaut pas annonce officielle, et encore moins une sortie de Diablo III sur console (on sait que Blizzard n'hésite jamais à saborder un projet, même très avancé, quand il ne répond pas à ses impératifs), mais le projet semble néanmoins appréhendé très concrètement par le développeur.
En attendant une sortie sur console (lesquelles ?), la version PC de Diablo III fait actuellement l'objet d'un bêta-test et l'on attend encore une date de sortie officielle (conjointe sur plusieurs plateformes ?).

Le premier Diablo était lancé il y a tout juste 15 ans. Blizzard commémore l'anniversaire de sa licence, évoque un Diablo III « presque terminé » mais dément les rumeurs d'une sortie en février prochain.

La licence Diablo fête actuellement ses 15 ans d'existence : le premier opus du RPG d'action est sorti fin décembre 1996 sur le continent nord-américain puis en janvier 1997 en Europe, et depuis, a rencontré un imposant succès - tant commercial que critique - et pour commémorer cette longévité (tout en aidant les joueurs à patienter jusqu'au lancement de Diablo III ?), Blizzard lançait voici quelques jours un site anniversaire rendant hommage à sa licence (on y trouve notamment des vidéo retraçant la trame et l'histoire de la diabolique saga).

Sur le site, Jay Wilson évoque notamment sa vision de la licence, comme joueur des premiers opus et producteur du troisième épisode, précisant que Diablo III est « presque terminé ». Les spéculations quant à la date de sortie du RPG d'action vont bon train (officiellement, le jeu était attendu « début 2012 », aujourd'hui Blizzard évoque simplement une sortie « en 2012 ») et depuis quelques jours, les revendeurs physique (notamment Best Buy) font état d'une date de sortie en février prochain. Le Web s'émeut et aujourd'hui, Blizzard brise les espoirs des plus impatients : interrogé quant à cette date de sortie (non officielle), le chargé de communauté Bashiok répond sur Twitter : « Diablo III n'a pas encore de date de sortie ; tout revendeur prétendant le contraire ne fait que spéculer ». Diablo III est donc « presque terminé », mais pas encore tout à fait. On connait l'adage : When it's done.

Pour espérer sortir en Corée du Sud, Diablo III doit obtenir une classification du Game Rating Board... qui tarde à rendre sa décision (en attente de précisions) et se refuse par principe à évaluer les « jeux d'argent ».

Diablo III est particulièrement attendu pour son contenu, mais interroge aussi quant à son modèle économique hybride. Le RPG d'action intègre en effet deux hôtels des ventes permettant d'échanger des objets virtuels. L'un sera fonctionnera avec des pièces d'or gagnées dans le jeu ; l'autre devra être associé au Porte-monnaie du réseau Battle.Net et les échanges s'y pratiquant seront conclus en argent réel.

Blizzard se montre évidemment prudent et se dit conscient que cet hôtel des ventes en devises réelles pourrait ne pas être proposé dans certaines régions du monde, où il ne serait pas conforme avec les législations locales.
En Corée du Sud, patrie du jeu en ligne Free to Play où la commercialisation d'objets virtuels est monnaie courante, l'hôtel des ventes de Diablo III ne devrait pas poser problème. Et pourtant.
Le Game Rating Board sud-coréen (en charge de la classification des jeux vidéo en Corée) tarde manifestement à définir le rating de Diablo III et son hôtel des ventes (soumis ensemble), alors que sa décision était attendue le 16 décembre dernier. Et elle est d'importance car en Corée du Sud, un jeu ne peut sortir sans avoir été préalablement évalué, alors que le Game Rating Board refuse toute évaluation aux « jeux d'argent » (regroupant, selon une récente disposition qu'on dit taillée sur mesure pour Diablo III, tous les jeux dont les objets obtenus aléatoirement sont susceptibles d'être vendus contre espèces sonnantes et trébuchantes - déjà un MMORPG chinois, Zhu Hou Online, n'a pu sortir en Corée pour ce motif).
À ce jour, le GRB indique avoir besoin de « plus d'informations » (nécessitant au moins deux semaines d'examen) et Blizzard précise « y travailler » même si le développeur estime que « rien n'est contraire à la loi et espère tous les joueurs à travers le monde pourront profiter de la même expérience de jeu ». L'affaire fait quoiqu'il en soit grand bruit en Corée où les jeux Blizzard sont largement attendus et où l'on conçoit mal que Diablo III puisse ne pas y être distribué.

La nuit dernière, Blizzard profitait des Video Game Awards pour dévoiler la bande-annonce d'introduction de Diablo III. Ce n'est que le commencement.

Les bandes-annonces de Blizzard sont toujours des événements en soi et à l'évidence, la cinématique d'introduction de Diablo III, diffusée en avant-première la nuit dernière dans le cadre des Video Game Awards, n'échappe pas à la règle.

Le film ne dévoile que peu de nouveautés mais pose néanmoins les bases de la quête de la jeune Léa (et des travaux de son oncles), que les joueurs pourront découvrir in-game « début 2012 » sur PC.